El planeta de los gusanos

La mayoría de los humanos pensamos que somos la especie con más éxito de la evolución. Somos ya 7000 millones y subiendo. Vivimos en casi todos los rincones del planeta...

Amigos, ahí va una cura de humildad. Los animales más abundantes del planeta son... los gusanos nematodos. Cuatro de cada cinco animales de la Tierra son nematodos.

Una de cada dos especies tienen gusanos nematodos parasitándolas. Este lo hace con el trigo:

El anisakis es un nematodo que vive en el interior de los peces. Comerse después esos peces es muy peligroso. Hay una enfermedad muy común en regiones del mundo en las que el pescado se come crudo. A veces, al toser, se expulsan larvas del gusano.

Y no siempre son pequeños. El siguiente, con nombre científico Placentona gigantísima, llega a alcanzar los 9 metros de longitud en el intestino de los cachalotes:

No hay escapatoria posible de los nematodos. Se han encontrado a dos kilómetros de porfundidad en minas de oro en Sudáfrica. Incluso se ha descubierto una especie que sólo se halla en los posavasos de fieltro de cierta cerveza alemana. Como algunos son muy muy pequeños podemos estar en contacto con ellos con mucha frecuencia. Por eso es importantísimo que nos lavemos las manos antes de comer.

Esta entrada toma prestado gran parte del contenido de la publicada en http://lacienciaesbella.blogspot.co.uk el 11 de febrero de 2013.

Extraños animales

Si piensas que lo has visto todo, piensa más. Hoy tenemos algo increíble. La madre naturaleza hace a veces locuras y en este artículo veréis algunos de los animales resultantes.

Pez murciélago de labios rojos (Ogcocephalus darwini)

Hormiga panda chilena (Euspinolia militaris) que en realidad no es una hormiga

Glaucus atlanticus

Gamba mantis australiana (Gonodactylus smithii)

Polilla caniche venezolana (descubierta en 2009 aún no tiene nombre científico)

Víbora de arbusto

Pez loro azul (Scarus ghobban)

Pez gota (Psychrolutes marcidus)

Ave del paraíso (Paradisaeidae)

Pulpo dumbo (Grimpoteuthis)

Esta entrada es una traducción de la publicada en http://catinwater.com el 3 de noviembre de 2013

Los más grandes de...

En esta entrada vamos a presentar a los animales más grandes del mundo en sus diferentes categorías. Vamos allá.

Categoría "Pez más grande": El pez luna

Se han llegado a ver ejemplares de más de 4 m de larto y 3 de alto, y 2.2 toneladas.


Categoría "Ave voladora más pesada": El pelícano ceñudo

 

Se distingue de otros pelícanos porque está siempre despeinado. Llega a pesar 15 kg y vuela! Si incluyéramos en esta categoría a las aves no voladoras, ganaría el avestruz, que pesa hasta 180kg.



Categoría "Anfibio más grande": La salamandra gigante de China

Puede llegar a medir casi 2 m, y no os asustéis si la veis, sólo come insectos, peces...


Categoría "El mayor reptil": El cocodrilo de agua salada

 

 Creo que la foto lo dice todo. No me llaméis asesino de cocodrilos. El de la foto era uno que tenían en Filipinas en un zoo y se les murió.

Categoría "Carnívoro más grande": El elefante marino del sur

Un macho puede medir 5.5m y pesar hasta 4 toneladas. No me preguntéis cuánto tiempo llevaba el señor de la foto sin dormir para no enterarse del peligro (muy real) del animal.

Categoría "El mayor animal": La ballena azul

Mide hasta 32 metros y pesa 200 toneladas.

Enhorabuena a los premiados.


PD. Esta entrada modifica levemente la publicada en http://www.ojocientifico.com el 23 de noviembre de 2011.

Conferencia: Bacterias en nuestro menú

Desde el IES Víctor García de la Concha queremos invitar a todo aquel que disfrute de la Ciencia y la Tecnología a una conferencia, y al taller posterior, titulada "Bacterias en nuestro menú", que tendrá lugar en nuestro centro a cargo del Instituto de Productos Lácteos de Asturias. A continuación detallamos información de la misma.

Semana de la Ciencia y la Tecnología en el CSIC 2013

Encuentros con científicos. Charla divulgativa para 4º de ESO y Bachillerato, sobre hábitos alimentarios y las bacterias de los alimentos.

Instituto de Productos Lácteos de Asturias.

Lugar: IES Víctor García de la Concha. Salón de actos.
Horario: 15 de noviembre de 2013, a las 12:30 horas.

Descripción:

- Presentación general a cargo del Director del IES Víctor García de la Concha, José Manuel Rodríguez de la Huerta.

- Presentación de la Semana de la Ciencia, el CSIC y el IPLA-CSIC a cargo de la vicedirectora de esta entidad, María Fernández García.

- Charla divulgativa en la que se explicarán las bases fundamentales de una dieta equilibrada para el mantenimiento de un buen estado de salud. Además, los alimentos que comemos contienen bacterias. Unas participan en los procesos de fermentación para darle al alimento las características de textura y aroma deseados, otras son bacterias beneficiosas para la salud conocidas como probióticos, y otras son bacterias patógenas que pueden producir enfermedades. Nuestro intestino está poblado también por bacterias que nos ayudan a digerir los alimentos y que pueden provocar efectos beneficiosos y perjudiciales para la salud, según su composición. En el IPLA se estudian todos estos microorganismos y los alimentos que los contienen.

- Taller - Charla con un científico. A cargo de Borja Sánchez García y Víctor Ladero Losada, investigadores del IPLA-CSIC.

Se seleccionarán posters que ilustran la actividad que se desarrolla en el IPLA, y se colocarán en paneles porta-posters. Varios investigadores predoctorales estarán al lado de los posters y los alumnos podrán acercarse para preguntarles o para hablar con ellos del tema relacionado con el trabajo del poster o cualquier otro tema científico relacionado que despierte su interés.

¿Sabes que un perro puede morir si come chocolate?

El chocolate está muy bueno pero también puede matarnos. Eso podría pasar si nos caemos en una bañera llena de chocolate hirviendo o nos cae un trozo muy pesado en la cabeza. Si nos hartamos a comer chocolate, como tiene muchas grasas, a largo plazo quizás también acabaría matándonos.

Pero los perros, además de estas causas de muerte tan normales provocadas por el chocolate, pueden morir por otra razón.

El chocolate, así como el café, el té o la Coca Cola, tienen metilxantinas, unas sustancias estimulantes, que es muchas veces justo el motivo por el que tomamos esas cosas. Pues resulta que los perros no pueden gozar con las metilxantinas porque las metabolizan demasiado despacio. A un perro, 80g de chocolate le provocarán vómitos, diarrea, taquicardia, temblores, hiperactividad. Un poco más y morirá.

La ingestión de 300 g de chocolate en un perro salchicha le provocará muerte súbita y un perro Springer Spaniel Inglés morirá 12 horas después de haberse comido 250 g de cacao casero.

Como decíamos que tiene una metabolización muy lenta, los síntomas pueden aparecer cinco horas después de la ingesta, y no hay ningún antídoto, sólo provocarles el vómito y hacerles un lavado gástrico.

Tampoco es para preocuparse mucho si comen accidentalmente un trocito que cayó al suelo, pero definitivamente no podemos usar chocolate para premiarlos (y les gusta mucho, como todas las cosas dulces), y si tenemos un perro que se come todo, mejor dejar el chocolate bien guardado.

Esta entrada es una pequeña modificación de la publicada en http://www.proyectosandia.com.ar el 25 de febrero de 2010.

El punto ciego

Cuando la evolución de Darwin fue creando el ojo de los animales cometió un error (ahora se diría ineficiencia). Apenas somos conscientes pero tenemos un fallo. Veamos cuál es.

La retina es la parte del ojo en el que se detecta la luz que entra. Dicho de otra manera, la retina es el sensor de la cámara fotográfica que es el ojo, aunque eso sí, tiene muchos más megapíxels. Cada célula fotosensible de la retina (las hay de dos tipos, conos y bastones) tiene un pequeño nervio (léase cable). Todos ellos se reúnen en un mazo de cables que acaban en el cerebro. Ese mazo se llama, como es lógico, el nervio óptico.

Lo mejor sería que esos nervios salieran por detrás de la retina y desde ahí fueran hacia el cerebro. Pero no, aquí está el fallo. Los nervios de los cordados pasan por delante, o sea, por donde llega la luz, y atraviesan la retina por un punto llamado papila óptica. El caso es que en ese punto no hay conos ni bastones, y claro, la luz que llega ahí no tiene quien la detecte. Es el punto ciego.

Lo más interesante del punto ciego es que, claro, por ahí no vemos pero como no está en el centro de la visión no nos damos cuenta. ¿De verdad? Haced click en el siguiente gráfico y, cuando se amplíe, cerrad el ojo izquierdo. Con el derecho, mirad el círculo cerca de la pantalla e iros alejando despacio. En cierto momento no veréis la cruz. La luz que llega de ella está sobre el punto ciego ¡Probad, probad!

Por cierto, los pulpos, por ejemplo, no tienen ese problema. Sus ojos sí que están bien diseñados.

La evolución de Homer Simpson

Este vídeo es La entradilla del capítulo 16 de la temporada 18 de Los Simpsons.

Es una pasada. Faltan muchas cosas pero el vídeo resume en poco más de un minuto la evolución de la vida en la Tierra a partir de una célula primigenia.

Muestra cómo los animales terrestres somos los descendientes de peces que se aventuraron a salir del mar. Se ven los dinosaurios y el evento que los extinguió. Tras ellos los triunfadores fueron los mamíferos. Con el tiempo de éstos surgieron los primates y a partir de ellos el Homo Sapiens (en el vídeo Homer Sapiens). Se ve incluso cómo algunos mamíferos hacen el camino inverso y vuelven al mar (son los cetáceos: ballenas, delfines, cachalotes...).

¡ME ENCANTA!

El botox

Seguro que todos conocéis a famosas actrices (y no actrices) que se inyectan Botox ®. Lo hacen para que los músculos de sus caras se paralicen. Así consiguen que no se formen arrugas cuando sonríen, por ejemplo.

 El Botox es una variante comercial suavizada de la tremenda Toxina Botulínica (NTBo), una proteína cuya fórmula química es C₆₇₆₀H₁₀₄₄₇N₁₇₄₃O₂₀₁₀S_{32 .} La sintetiza una bacteria llamada Clostridium Botulinum. Este microorganismo aparece en alimentos mal conservados, especialmente los que se guardan en latas de conserva, y uno se puede envenenar comiendo esos alimentos, a través de heridas abiertas o respirando las esporas de la bacteria.

toxina botulínica

bacteria clostridium

La NTBo es una neurotoxina, lo que quiere decir que altera el sistema nervioso. En concreto, bloquea el envío de señales a través de los nervios. Eso impide que el cerebro mande contraerse a los músculos, por lo que estos se paralizan y el cuerpo se queda fláccido. Se dice entonces que uno tiene botulismo.

Si la parálisis afecta al diafragma que nos hace respirar, la cosa se pone peligrosa, por decirlo de alguna manera. De hecho, se considera la toxina más letal que existe. Bastan 0,01 picogramos en la sangre (0,00000000000001 gramos) para matar a una persona. Gracias a esta propiedad, locos en gobiernos de varios sitios quieren usarla como arma ¡Qué bien!

No sé qué pensáis vosotros, pero yo después de escribir esto no me atreveré jamás a inyectarme Botox, ¡ni a comerme una lata de atún tranquilo!

Bonus: Si habéis estudiado en biología la transmisión del impulso nervioso, en este vídeo se cuenta cómo actúa la toxina.

Para escribir esto me he basado especialmente en el artículo publicado el 10 de enero de 2013 en http://tialapatatanosepuedeposeer.wordpress.com

La mimosa

Hoy os propongo una entrada breve. El árbol que veis en la siguiente foto es una mimosa (Acacia dealbata), un árbol originario de Australia que podemos ver por Asturias en un montón de sitios:

La planta que se ve en el vídeo es también una mimosa (Mimosa pudica), pero es de origen americano. Es de la misma familia que la otra. Como veis aún está en la maceta, y en cuanto le deis al play sabréis por qué se llama mimosa, y por qué además la llaman pudorosa (púdica):

Sorprendente ¿o no?

Esta entrada es una pequeña modificación de la publicada en http://www.xatakaciencia.com el 22 de agosto de 2012.

La mariposa de Sheldon

¿De dónde sacan los biólogos los nombres que les ponen a las nuevas especies que se van descubriendo? Como seguro sabéis se trata de un nombre en la latín pero ¿cómo se lo inventan?

Respuesta rápida: ponen el nombre que más les gusta.

André Nemesio, de la Universidad Federal de Uberlândia, en Brasil, descubrió una nueva especie de abeja de orquídeas que durante muchos años engañó a los científicos. A todos les parecía que era una Euglossa Ignita, una abeja conocida de sobra.

¿Qué nombre ponerle a la nueva abeja? Resulta que André Nemesio es, como muchos otros entre los que me incluyo, un seguidor de la serie Big Bang. 

Su protagonista, el Dr Sheldon Cooper, suele decirle a sus amigos ‘Bazinga’ cuando alguien les engaña. Pues bien, la nueva abeja se llama Euglossa Bazinga. Aquí la tenéis:

 A la izquierda la recién descubierta Euglossa Bazinga y a la derecha la E. Ignita. Foto: Andre Nemesio

Como dato curioso y para entender el fenómeno de la serie The Big Bang Theory, Sheldon Cooper tiene también un asteroide que lleva su nombre, el 246.247 SheldonCooper.

No sé que pensaréis. A mi me parecen unos frikis.

Esta entrada es una pequeña modificación de la publicada en http://www.fayerwayer.com el 20 de diciembre de 2012.

PD. También existe el líquen Caloplaca Obamae (por Barack Obama), el escarabajo Agathidium vaderi (por Darth Vader), la mosca Scaptia Beyonceae (por Beyoncé), el crustáceo Albunea Groeningi (por Matt Groening, el creador de los Simpson) y el conejo Sylvilaus palustris hefneri (por Hugh Hefner, el dueño de Playboy)

El microscopio electrónico

En el laboratorio de ciencias del instituto tenemos varios microscopios ópticos que, desafortunadamente, son bastante antiguos. Los microscopios de este tipo tienen un límite físico de 2000 aumentos, es decir, su capacidad máxima les permite aumentar 2000 veces el tamaño aparente de la imagen que vemos en ellos. Claro que esa capacidad sólo la tienen los buenos microscopios de laboratorios profesionales. Los del instituto no llegan tan lejos.

El problema es que usan luz visible y la luz visible está formada por fotones, unas diminutas partículas que no podemos ver y que son demasiado energéticas para mirar los detalles de las cosas más pequeñas. En 1930 se inventó un microscopio que no usaba fotones de luz sino electrones y se le llamó, lógicamente, microscopio electrónico.

La ventaja de los electrones es que tienen menos energía que los fotones de luz visible, por lo que cuando impactan con el objeto que queremos ver apenas lo alteran. Son, por así decirlo, más suaves y delicados. Gracias a eso se consiguen aumentos espectaculares, hasta 2 000 000.

El de la foto es un microscopio electrónico.

Mide unos 2 m de alto.

Y claro, con semejante capacidad las imágenes son espectaculares:

Una hormiga sosteniendo un pequeño microchip.

Superficie de un microchip (los colores son falsos)

Nacimiento de las pestañas (colores falsos)

Velcro

Cabeza de un mosquito común

Y si os gusta, hay una página que tiene una foto por microscopio electrónico muy ampliada, del embrión de un pez cebra.

Si pincháis en este enlace iréis hasta la foto original. Se puede ampliar y ampliar, podéis moveros de una parte a la otra. ¡Llega a verse el núcleo de las céculas!