Bucear entre dos continentes

Creo que todos conocéis la Tectónica de Placas. Es la teoría que explica la deriva de los continentes, los volcanes, los terremotos (y con ellos los tsunamis)...

Por si no os acordáis, Eurasia (la placa de Europa más Asia) se está separando de América, a un ritmo de 18mm cada año. Esa separación se produce a través de un costurón que tiene la Tierra, como los de una pelota de tenis reventada.

Como esas costuras están todas en los océanos, se llaman dorsales oceánicas. Por ellas sale material del manto del planeta, que está bajo la corteza y, para hacer sitio, los continentes se van apartando.

La dorsal que hay en el océano Atlántico es esta. Fijaros en que pasa a través de Islandia, una isla que surgió a partir de volcanes, como las Canarias, Hawaii o las Azores.

Y es interesante que pase por Islandia porque allí hay volcanes, lagos de agua caliente... y cañones de la dorsal por los que se puede bucear:

Esta gente bucea, literalmente, entre dos continentes (mejor dicho, entre dos placas continentales).

Íbamos a ir de viaje de estudios a Australia, después a Polonia y ahora lo que me gustaría es ir a Islandia.

Las fotos y el vídeo las obtuve de http://101lugaresincreibles.com.

La mina de Wieliczka

La historia de la sal habla del uso y comercio que se le ha dado durante siglos a la única “roca” comestible por el ser humano.

Unas veces se obtiene de salinas, que son estanques de agua de mar que se deja que se sequen por evaporación para recoger la sal antes disuelta y ahora sólida. También se obtiene en minas (entonces hablamos de halita o sal gema, en oposición a la sal marina). Toma formas cúbicas, como consecuencia de la disposición de los átomos de cloro y de sodio en el mineral.

En Cracovia, la segunda ciudad más poblada de Polonia, hay una mina de sal gema un poco especial. Lleva explotándose ininterrumpidamente desde la Edad Media. Sus galerías tienen más de 300km, repartidos en 9 niveles. Está declarada Patrimonio Mundial Cultural y Natural por la UNESCO.

Se puede visitar, y es que como podréis ver a continuación, está ligeramente decorada. (Si pincháis en las fotos se ven más grandes)

¿Espectacular, o no?

Lo interesante es que estas esculturas están hechas no de roca sino de sal gema, un mineral blando que brilla como el cristal.

Después de visitar el Tree Top Walk, tenemos que plantearnos otro viaje de estudios a Cracovia.

La declinación magnética

Lo que veis en la foto es el aeropuerto de Madrid - Barajas

Como podéis ver es un aeropuerto con cuatro pistas, paralelas dos a dos. Es interesante saber cómo se llaman esas pistas. Las dos que están en primer plano se llamaban 33L y 33R. Y las dos del fondo son 36L y 36R.

33L quiere decir rumbo 330º (+/-5º), la de la izquierda (left en inglés). Fijaros en la rosa de los vientos para comprenderlo. Vosotros mismos podéis interpretar las otras tres denominaciones: 33R, 36R y 36L.

Sin embargo, 33 es un redondeo de 325,1º a dos cifras significativas, y es que éste es, o mejor dicho, era, su rumbo real.

Ahora viene lo interesante. El campo magnético terrestre no tiene los polos justo en el polo norte y sur geográfico. Es lo que se llama declinación magnética. No sólo eso, es que además se mueve, de modo que el polo norte magnético (lo que marcaría una brújula) se va moviendo con el tiempo.

Pues debido al desplazamiento del norte magnético, el 20 de septiembre de 2012, hace 4 meses, el aeropuerto de Madrid Barajas tuvo que cambiar la denominación de estas dos pistas. Quedan así:

33R --> 32R

33L --> 32L

Ojo: no quiere decir que de un día para otro el polo norte magnético se haya movido 10º. No, lo que pasa es que las cifras están redondeadas y justo en aquel momento la declinación magnética llevó al cambio de la segunda cifra significativa en esos números. La pista estaba en rumbo 325,1º y ahora está en 324,9º, por lo que el rumbo, redondeado, es ahora 32 y no 33.

Pues ahora a cambiar todas las cartas de navegación. Esta es una, para simuladores, para aterrizar en la antigua 33R de Barajas:

La extinción de los dinosaurios

Hoy sabemos que los dinosaurios se extinguieron de forma súbita y la ciencia intenta averiguar por qué.

La teoría más aceptada es la llamada hipótesis Álvarez, en honor al Nóbel de física Luis Álvarez, y a su hijo, el geólogo Walter Álvarez, que la propusieron en 1980. De familia les viene porque son nieto y bisnieto de Luis Fernández Álvarez. Aquí los tenéis.

La hipótesis propone que un asteroide de unos ¡15km! de diámetro impactó en algún lugar de nuestro planeta (hoy se está bastante seguro de que fue en las proximidades de la península de Yucatán, en México) lanzando a la atmósfera millones de toneladas de polvo y vapor. Quedó un cráter de 180km de diámetro que hoy está casi totalmente sumergido en el océano. El polvo quedó suspendido en el aire durante varios años, bloqueando la luz solar y desencadenando un invierno durísimo.

La mayoría de los bosques se incendiaron de inmediato y, tras el frío posterior, sólo unos pocos animales tuvieron la suerte de sobrevivir, entre ellos los pequeños mamíferos. Con el paso de decenas de millones de años, estos evolucionaron hacia, entre otros, nosotros.

Pero no pensemos que el cráter de Yucatán es la prueba principal de que ocurrió lo que acabamos de ver. No es así. La prueba más importante es el llamado límite K-T. K-T quiere decir Cretácico (Kreide en alemán) – Terciario. Sin más explicaciones, el límite K-T es esto:

Se trata de una negruzca capa de sedimento de apenas 1 o 2 cm de grosor. Se encuentra en todo el planeta y está formada en gran parte por un metal muy raro en la Tierra: el iridio. Cuando se formó el planeta hace unos 4700 millones de años casi no había iridio en la superficie. Todo el que hoy día se encuentra llegó en asteroides y cometas. La capa de iridio es pues una prueba de un impacto gigantesco.

Y lo más importante: por encima del límite K-T no se encuentran restos de dinosaurios. (Ni de muchos otros animales, que por eso se llama extinción masiva del Cretácico-Terciario)

Y si queréis saber más, siempre podéis visitar el Museo del Jurásico, en Colunga.

Columnas basálticas

¿Qué sucede si un enorme bloque de lava solidificada y agrietada como pilares hexagonales, es sometida a la erosión del aire o del agua? Pues suceden cosas como estas:


Este acantilado está en la isla canaria de La Gomera. Le llaman Los pilares de los Órganos, porque parecen los tubos del órgano de una catedral:

Esta es la llamada Torre del diablo. Está en Estados Unidos y se hizo muy famosa con una peli de Spielberg que se llamaba "encuentros en la tercera fase":

Lo que se ve a continuación parece un terreno pavimentado con losas hexagonales. Pues no, es completamente natural y está en Irlanda:

Y para acabar otro acantilado espectacular. Este está en Islandia.

La información de esta entrada la he obtenido en la web http://101lugaresincreibles.com

Actualización: En esta página del National Geographic podéis descargaros un fondo de pantalla impresionante del acantilado islandés.

La cueva de Naica

Los cristales de Naica

Naica es un pueblo del mejicano estado de Chihuahua que se dedica a la minería de plomo. En el año 2000 se descubrió una cueva con enormes cristales de selenita (un tipo de yeso) de hasta 10 m de longitud y uno de anchura, y se ha convertido en atractivo turístico. Son los cristales más grandes conocidos.

La cueva está a unos 40ºC, con un 100% de humedad y necesita ventilación para que se pueda visitar.

Los científicos advierten que los cristales tienen muy poca dureza (se rayan con mucha facilidad) por haber estado miles de años sumergidos en agua caliente. Por eso, el simple roce con una uña los puede resquebrajar.

Admiremos la belleza de la cueva.

Esta entrada es una adaptación de la publicada en www.hablandodeciencia.com el 15 de octubre de 2011.

¿Has oído hablar de las dolinas?

Esta entrada es un pequeño retoque de la publicada en hablandodeciencia.com en 21 de mayo de 2011.

Una dolina es como un agujero que a veces aparece en terrenos kársticos (como los que hay en Asturias y que dan lugar también a cuevas como Tito Bustillo)

Las dolinas suelen tener forma más o menos cónica y un fondo plano.

La formación de las dolinas tiene lugar cuando parte del agua de lluvia se convierte en agua subterránea, y fluye bajo el macizo rocoso a la vez que fluye sobre él. Las rocas se disuelven y se rompen allá donde haya bastante agua.

 

Las aguas superficiales y subterráneas van, poco a poco, disolviendo la roca. De esta manera, se forman galerías y cuevas que conectan ambas aguas. Por hundimiento total, se forman cañones (como los de la costa asturiana, recordemos los bufones de Pría), y por hundimiento parcial forman las dolinas.

En algunos casos, puede suponer un peligro grave para las construcciones que haya sobre el terreno afectado.

 

En 2010, uno de estos fenómenos ocurrió en Guatemala, provocando temor y generando, como siempre, falsas conclusiones fundamentadas en la especulación y la agonía voluntaria a la que nos sometemos. Estamos sometidos a supuestas catástrofes cuyas causas son impredecibles.

¿Por qué nos dejamos engañar por un miedo infundido de manera irracional?