El mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti, es un mosquito más que puñetero. No solo porque pica de día -con lo que no hay mosquiteras que valgan-, sino porque transmite el virus del dengue y también el de la fiebre amarilla. Estas enfermedades causan millones de hospitalizaciones al año en países tropicales. Pero la biotecnología cree haber encontrado una forma de atajarlo: sin plaguicidas y sin desecar lagunas. Una empresa nacida en Oxford ha logrado algo que puede ser clave: han creado un mosquito macho transgénico estéril. Lo sueltan en la naturaleza para que compita con los machos no transgénicos por fecundar a las hembras. Cuando ganan los transgénicos, las larvas morirán nada más nacer, con lo que se frena la propagación de la enfermedad.
Por supuesto para que funcione hay que soltar millones y millones de mosquitos. Los científicos han realizado pruebas en las islas Caimán, en Brasil y Malasia y, según la empresa, la reducción de mosquitos fue más que notable, hasta de un 80%. Ahora planean ensayos a mayor escala.
Los transgénicos en el medio ambiente es una ecuación que, al menos en Europa, tiene un resultado sencillo: polémica. La empresa opina que no hay ningún peligro para la salud ni para el ecosistema. "Este mosquito no tiene especial valor ni como alimento para murciélagos ni aves ni nada parecido. De hecho, salió de África en los años treinta del siglo pasado por el movimiento de personas y colonizó buena parte de los ecosistemas tropicales, así que erradicarlo de ahí no es nocivo para el medio ambiente".
La firma esgrime que es mucho menos nocivo soltar mosquitos transgénicos que dispersar enormes cantidades de plaguicidas o pesticidas. "Brasil soltó enormes cantidades de DDT para combatir el dengue y gasta al año un presupuesto enorme para prevenir la enfermedad. Soltar animales estériles para combatir una plaga no es una novedad, pero sí el uso masivo de biotecnología. En otros experimentos los animales eran esterilizados por radiación.
Los transgénicos están ganando terreno en buena parte de los países en desarrollo y en EE UU. La excepción es Europa, donde la oposición popular ha llevado a compañías alimentarias a desplazar sus centros de investigación fuera de la UE.
Basado en una noticia Rafael Méndez para El País del 11 de Febrero de 2012.
Yo tengo una duda.
ResponderEliminarSi se introducen machos estériles entiendo que la siguiente generación de mosquitos estará muy reducida, pero como el crecimiento de la población es más o menos exponencial ¿No se recuperarán muy rápido?
Pero de éso se trata, de que se recuperen rápido (tardarán un poco) y haya que volver a comprar más mosquitos estériles, je, je.
ResponderEliminarSalud