El síndrome del Sabio

El síndrome de Savant es un estado patológico que se distingue por un conjunto de discapacidades físicas, mentales o motrices, que también viene acompañado de determinadas habilidades propias de superdotados. La teoría, formulada hace largo tiempo, sobre los daños del hemisferio cerebral izquierdo, se ha visto respaldada por las nuevas técnicas de neuroimagen. El síndrome puede ser congénito, o adquirido por daño cerebral, o alguna enfermedad a lo largo de la vida.

Es una condición rara, habiendo más hombres que mujeres. Entre las habilidades las hay más frecuentes y menos llamativas, otras raras y espectaculares, pero todas se acompañan de memoria prodigiosa; y además no se pierden con el tiempo, es más, se pueden mejorar.

El más famoso de todos los "savant" fue Kim Peek (1951-2009). Sorprendió al mundo entero con sus asombrosas capacidades intelectuales, a pesar de su incapacidad para realizar las tareas más básicas.

Kim Peek nació con macrocefalia, un daño permanente del cerebelo y con agenesia de cuerpo calloso, el manojo de nervios que conecta ambos hemisferios del cerebro, al igual que los conectores secundarios. Se especula que esta circunstancia pudo ser la causa de su increíble memoria que le valió el sobrenombre de 'Kimputer', pese a contar con un cociente intelectual de apenas 73. No fue autista.

A  los nueve meses de vida, los médicos estimaron que sufría un retraso mental severo. "Nos dijeron que debíamos ingresarlo en una institución especializada porque nunca caminaría ni hablaría", explicó Fran Peek. "Pero rechazamos hacerlo", añadió. A los 16 meses su hijo demostró unas habilidades extraordinarias, ya que podía leer y memorizar volúmenes enteros de información. "Leyó todo Shakespeare, así como el Viejo y el Nuevo Testamento", cuenta su padre.

Posteriormente se descubrió que sufría una malformación del cerebro -le faltaba el tejido que conecta el hemisferio izquierdo con el derecho-, lo que le provocaba un fallo en el sistema de filtración de información y que le permitía retener el 98% de todo lo que leía, escuchaba o veía en la televisión. Una persona normal recuerda alrededor del 45%.

Peek recordaba el 98% de los 12.000 libros que había leído, leía dos páginas en ocho segundos (usaba cada ojo para leer una página distinta) y apenas tardaba una hora en memorizar un libro, reteniendo de un modo preciso e instantáneo información sobre datos históricos, geografía, literatura o cualquier tema. Su capacidad de almacenar información era virtualmente ilimitada. No entendía lo que retenía porque no necesitaba recordarlo ni pensarlo, simplemente estaba ahí.

Fue objeto de varios estudios en la Sociedad Médica de Wisconsin. En el 2004 la NASA examinó a Peek. Por sí mismo apenas podía abrocharse la camisa y era una persona dependiente; no tuvo noción de los datos que almacenaba ni realizar una interpretación de un poema o una conclusión de un libro, a pesar de memorizarlo por completo; no tenía ningún tipo de aptitud musical (debido a sus limitadas capacidades motrices) pero era capaz de escuchar cualquier canción y tocarla en un piano y era capaz de reconocer el autor de miles de piezas musicales escuchando pocos segundos. A diferencia de otros savants, Kim había mostrado una gran progresión sociológica, relacionándose con gente desconocida por medio de sus demostraciones. Tenía un calendario exacto de 10.000 años en la cabeza con lo cual era fácil para él decirle a cualquier persona tras oír su fecha de nacimiento qué día de la semana nació y cuándo se jubilaría; igualmente respondía a cualquier cálculo matemático. Todo aquello despertaba la admiración de cuantos le escuchaban.

El personaje que interpretó Dustin Hoffman en la película Rain Man (1988) está inspirado en él. La película ganó un total de cuatro Óscar, incluidos el de mejor película, mejor director y mejor guión. La popularidad de la cinta le animó a salir de su reclusión y pasó dos décadas viajando por el mundo y asombrando a la gente con sus habilidades.

En la actualidad es muy conocido el británico Stephen Wiltshire que también tiene síndrome de Savant, aunque su genialidad se manifiesta de forma diferente. Este artista, más conocido como “la cámara humana”, es capaz de dibujar una ciudad completa como Roma a escala y con todo lujo de detalles, sin cometer ningún fallo, después de visitarla una sola vez en helicóptero en un vuelo de 45 minutos. 
Como tarea para este trimestre, ¿qué os parece ver la película Rain Man? Os gustará.