Breve historia de la carrera espacial I

Esta historia empieza al final de la 2ª guerra mundial, en 1945. La humanidad acababa de inventar dos armas terribles: la bomba atómica y el misil tierra-tierra.

 V2

Y es que, en efecto, además de la bomba nuclear, el otro aparato que había aterrorizado al planeta era el cohete V2 alemán. Diseñado por Wernher Von Braun, era posible lanzarlo desde Francia y hacerlo estallar al llegar a Londres. Le llamaban la bomba volante.

Von Braun

La guerra acabó y la ecuación era sencilla. Si una de las bombas atómicas se montaba en una V2 más grande, se podría aniquilar al enemigo sin tener que emplear tropas. A esta edificante idea se dedicaron las dos potencias resultantes de la guerra: Estados Unidos, que tenía la bomba, y la URSS, que la obtuvo enseguida gracias al espionaje. Sólo les faltaba el cohete.

Von Braun era, sin duda, un criminal de guerra. No por diseñar y lanzar los cohetes V2 (al fin y al cabo todos lanzaron bombas durante la guerra) sino por emplear a mano de obra esclava, judía, en las fábricas de los cohetes. Sin embargo, al acabar la guerra, rusos y americanos ardían en deseos de hacerse con sus servicios. Él se dejó apresar por los americanos junto a sus ingenieros. Los rusos se quedaron con la fábrica de las V2, semidestruida y fuera de servicio, pero encontraron piezas y se dedicaron a replicarlas.

Con el tiempo los soviéticos fueron capaces de crear cohetes mejores incluso que los V2. Al mando estaba un ingeniero antiguamente purgado por Stalin, que lo había deportado a Siberia condenado a trabajos forzosos. Pero oye, en cuanto lo necesitaron, pelillos a la mar. Se llamaba Sergei Korolev.

Korolev

Cuando Korolev consiguió hacer funcionar cohetes de gran alcance, se le encomendó el que era el objetivo obvio del programa: construir uno capaz de llegar desde Rusia hasta Estados Unidos, llevando en su parte delantera una bomba nuclear. El alcance del cohete estaba claro pero ¿Cuál era el peso de la carga a transportar? Las primeras bombas atómicas eran monstruos pesadísimos y, aunque se preveía que podrían aligerarse, a Korolev se le encargó el diseño para transportar aquellas pesadas cargas.

Costó mucho dinero, muchos ingenieros, mecánicos, físicos, químicos… y al final desarrollaron el cohete R-7 Semiorka, un monstruo de dos fases*, 32 motores agrupados en 5 bloques, 34m de altura y capaz de transportar más de 5 toneladas de carga.

*Esto significa que cuando se acababa el combustible de la primera, ésta se desprendía y se dejaba caer. Lo que quedaba del cohete se llamaba segunda fase y tenía su propio motor para, más ligera, seguir el vuelo.

Cuando consiguieron que funcionase se plantearon algo curioso. Aquel cohete gigante era capaz de salir de la atmósfera terrestre. Es más, fuera de ella alcanzaba tal velocidad que su última fase (la cabeza) podía llegar a ponerse en órbita (o sea, que no caería más tarde). ¿Por qué no emplearlo para poner cosas a orbitar la Tierra?